
那个被击中而暂停学业的“书虫”
1971年,马斯克出生在南非比勒陀利亚,该地并不算安宁,街头冲突时有发生。马斯克的家庭条件尚可,父亲从事工程工作,母亲则兼任模特与营养师。可是,八岁时,父母便分居离异。
令人惊讶的是,年幼的马斯克决定与父亲共同生活,这在后来看来是他童年最大的失误。那父亲究竟是个怎样的人呢?简而言之,是一个性格暴躁、控制欲极强的“严格父亲”。多年以后,马斯克在回忆父亲时,常常哽咽得说不出话来,那种精神上的折磨,远比身体上的惩罚更为折磨人。
在校园中,马斯克成了被欺负的对象,他性格孤僻,不融入集体。与此同时,其他孩子则在操场上尽情奔跑玩耍,而他则总是蜷缩在一角静静阅读。年纪尚小时,他就能把《大英百科全书》看得破碎,每天花费超过十个小时专注于阅读。
在他十岁时,他用零用钱购入一台电脑,在短短三天内掌握了别人需要六个月才能学完的大部分编程课程;到他十二岁那年,便设计出了一款太空主题的游戏,并成功售出五百美元——这是他人生中的首笔收入。
多年以后,有人问他,为什么能够挺过那些差点破产的日子?马斯克沉思了一会儿,说:“困难让我变得更坚强,我的忍耐力变得特别强。”用简单的话说,就是:小时候那么苦都熬过来了,后来遇到的事情,算不了什么。
从在办公室的沙发上打盹到身家千万
高中毕业后,马斯克做出了一项选择:离开南非,前往北美,他不希望服兵役,也不想被困在那个充满冲突的地区。起初,他去了加拿大,跟随母亲。
那段时间对他来说是最黑暗的阶段——身无分文,只能从事临时工作。他曾在一家木材工厂的锅炉房工作,身披厚重的防护服,用铁铲清理炽热的沙子,那份工作又脏又累,工友们干几天就会离开,而马斯克则坚持挺了过去。
在1992年,凭借奖学金,他终于踏上了美国的土地,进入宾夕法尼亚大学,取得了物理学与经济学的双重学士学位。到了1995年,他成功考取了斯坦福大学的博士项目,准备专攻应用物理。这个路径大概是九成九人梦寐以求的:攻读博士学位,找到一份理想的职位,平安顺遂度过一生。
马斯克只待了两天就退出了学校。在那短暂的时间里,他站在硅谷的前沿,感受到互联网新浪潮的气息。他明白,如果此时退缩到实验室深造,可能就会错过未来的重大机遇。
他弟弟也加入了,两兄弟凑了些资金,租了个小型办公室,然后动手干起事来。他们到底做了什么呢?将线下商店的信息迁移到网络上,这便是Zip2的起点。经济拮据到什么地步?甚至无力支付公寓的房租,只能在办公室的沙发上度过夜晚。
每天工作超过十五小时,几乎全部清醒时间都在编码,只有一台电脑,用于白天的站点运营,到了晚上才有时间进行编程。在四年后,康柏公司以超过三亿美元的价格买下Zip2,年仅二十八岁的马斯克获得了两千二百万美元的收益。
一般人得到这笔钱,或许会选择退休、购置房产、购车,或者环游世界,而马斯克却没有这么做。不到三个月,他就投入了1200万美元到一家新企业,名为X.com,旨在开展网络支付业务。
在那个时候,没有人相信可以在网络上直接进行转账,银行持反对态度,用户也缺乏信任,但马斯克坚信:未来一定朝这个趋势发展。后来,X.com与另一家企业合并,改称为PayPal。
在2002年,eBay以15亿美元收购了PayPal,马斯克作为主要股东,获得了1.8亿美元的收益。彼时,他仅31岁,已成亿万富翁,但他并未选择止步。
从三次爆炸事件到重焕新生
在2002年,马斯克做了一件让大家都认为他疯狂的事情:创立了SpaceX,自己动手制造火箭。他的野心是什么?是为把人类送往火星。当时的航天领域由几个大国的巨头掌控,制造火箭属于国家行动,是国家的整体投入,私人企业和富有的个人敢涉足吗?多数人都取笑他的勇气。
马斯克曾前往俄罗斯,试图购买现成的火箭,但遭遇了对方的冷漠,报价极其昂贵,而且在离开时还被吐了一口唾沫,暗示着他这个暴发户应当赶快走人。
返程的航班上,同行的伙伴们神色黯淡,马斯克却打开笔记本电脑,敲击键盘。片刻后,他抬起头,展示出一份表格:“嘿,我相信我们自己可以制造出来,而且可以将成本降至最初的十分之一。”
他的计算方式是基于“第一性原理”,核心思想是火箭的本质就是由金属制成的容器。市场上铝和钛合金的价格是多少?为什么制造出这些零件的成本会高出几百倍?
他确实采取了这样的行动,投入了1亿美元,招聘了一批工程技术人员,在洛杉矶郊外的一间老旧仓库中,展开了激烈的试验过程,接下来便经历了连续三年的挫折。
在2006年,猎鹰一号在起飞仅仅25秒后发生了爆炸事故。次年,第二次尝试发射顺利升空,但最终失去控制,酿成坠毁。到了2008年8月,第三次发射时,火箭在高空中突然爆裂成碎片,搭载的卫星也随之毁灭。
经过三次挫败,数千万美元化为乌有,SpaceX的资金仅够支持最后一次发射,如果再次失败,企业可能面临解散。更为棘手的是,2008年全球金融危机爆发,特斯拉也陷入濒临倒闭的困境。马斯克旗下的两个企业,正处于险境之中。
他个人的经济境况变得异常艰难,所有积蓄几乎耗尽,甚至靠借款维持日常生活。那一年,他十年的伴侣也选择了离开。就在如此困顿的时刻,他仍然鼓励团队:“看,我们一定要成功,不要退缩。”
2008年9月28日,猎鹰一号进行了第四次发射,所有人在场的人都明白,这次是最终的试验。SpaceX成为了史上首个由私人公司成功发射火箭的里程碑。在当月的末尾,NASA签署了一份价值16亿美元的重要合同,自此之后,笑容再也没有浮现在任何人的脸上。
接下来的发展众所周知:猎鹰九号成功实现回收,火箭的发射费用大幅降低,几乎只剩之前的几分之一;龙飞船成功与国际空间站对接;星链项目在全球范围内逐步铺开;特斯拉成为世界领先的汽车制造商,市值突破万亿美元大关。
到2026年2月,SpaceX收购了由马斯克创立的人工智能企业xAI,合并后的估值达到了1.25万亿美元,马斯克的个人财富也达到了8520亿美元。
马斯克的经历,其实并不是什么传奇,只是一个普通人的故事,起点甚至比许多年轻人还要悲惨中国十大配资app,被欺凌、被嘲笑、被吐口水,但他从未想过放弃,咬紧牙关逐步向前。这个世界上,聪明的人不在少数,但能扛下重担的人却很少,而最终取得成功的,恰恰是那些能够坚持到底的人。
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